Les habitants de Cornwall ont élu leur premier maire francophone, Angus Lalonde, en 1904. Les efforts de longue haleine consacrés à la préservation et à l’avancement des droits et des intérêts de la communauté ont conduit, en 1974, à l’ouverture de La Citadelle, la première école secondaire entièrement francophone de la région.

De plus, des festivals et événements annuels soulignent la contribution des francophones au patrimoine de Cornwall. La Semaine française a marqué les décennies 1950 et 1960. Les francophones s’y réunissaient pour honorer leurs riches traditions. Ces événements ont soulevé une vague de sympathie pour les communautés francophones du pays, à une époque où elles vivaient en petits groupes minoritaires disséminés un peu partout. La Semaine française s’est perpétuée du début des années 1960 à 1999 à Cornwall, pour revenir en 2015 après un court hiatus.

Les célébrations francophones de Cornwall, qu’on surnomme la « Seaway City », ont inspiré, dans les années 1960, les autres communautés francophones hors Québec à développer un plus grand sentiment d’appartenance et à créer des événements similaires, notamment chez les Acadiens dans les Maritimes et les Franco-Manitobains.

Divers groupes et organisations viennent renforcer la communauté, comme le Centre culturel de Cornwall, dont le mandat est de rassembler les francophones des environs pour célébrer leur héritage par une foule de programmes et d’événements spéciaux. En 1990, l’ACFO SDG est créée, devenant l’organisme parapluie de la francophonie de la région.

La station de radio francophone communautaire CHOD-FM, connue sous le nom de 92.1 FM Est Ontarien(Actuellement 92.1 GOFM), est établie en 1993 à Cornwall et administrée par la Coopérative de la Radio communautaire Cornwall-Alexandria.

Le Club Richelieu Cornwall a été le fer de lance de la création d’un monument rendant hommage à la contribution des francophones de Cornwall au patrimoine canadien-français. Situé près de l’intersection des rues Water et Race, ce monument — un drapeau franco-ontarien de 4,5 m sur 9 m accroché à un poteau de 24 m de haut — rappelle ceux construits à Casselman, Ottawa et Sudbury. Plus d’un millier d’élèves des écoles de Cornwall et des environs soulignent chaque année le Jour des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes par des événements spéciaux qui culminent dans un défilé dont le point d’arrivée est le monument.

Fondée en 1990, l’Association canadienne-française de l’Ontario, Régionale de l’Estrie, est devenue l’Association canadienne-française de l’Ontario — Stormont, Dundas et Glengarry en 2001.